가상자산(암호화폐) 채굴 수요에 덩달아 몸값이 치솟았던 컴퓨터용 그래픽카드 가격 급등세가 한풀 꺾였습니다. 전 세계 비트코인 채굴의 60% 이상을 차지하는 중국이 규제를 예고하고, 주요 그래픽 카드 제조사가 그래픽카드 채굴 효율을 낮추는 등 제한 조치가 나오면서입니다. '채굴'은 컴퓨터로 특정 연산 프로그램을 24시간 돌려 가상자산을 얻는 작업을 말하는데, 지난해 말부터 비트코인 가격이 상승세를 타자 채굴 업자들이 그래픽카드를 '싹쓸이'하면서 가격이 치솟았습니다.
4일 가격 비교 전문 플랫폼 다나와에 따르면 지난해 9월 90만원대에 출시된 엔비디아의 RTX3080은 현재 200만원 초중반대에 거래되고 있습니다. 지난달 초만 해도 같은 사이트에서 이 제품은 300만원에 달했고, 이마저도 물량이 없었다. 1개월 사이에 가격이 50만원 이상 내리면서 물량도 조금씩 풀리고 있습니다. 지난해 10월 60만원대에 출시된 RTX3070도 현재 130만~140만원대에 거래되고 있습니다. 이 제품 역시 지난달 초 가격이 200만원 초반대까지 올랐다가 현재 80만원 가까이 내렸습니다. 비트코인 등 암호화폐 채굴 채산성이 떨어진 여파입니다.
국내 가상자산 거래소 업비트에 따르면 지난 4월 8199만원대까지 치솟았던 비트코인 개당 가격은 현재 4487만원까지 떨어졌습니다. 두 달도 안 돼 개당 가격이 45% 하락했습니다. 전 세계 주요 중앙은행들이 가상자산 규제에 대해 강경 발언을 내놓은 데다, 비트코인 채굴의 65%를 차지하는 중국 정부가 본격적으로 가상자산 투기 단속에 나섰습니다.
중국은행업협회 등 3대 금융 유관협회는 지난달 18일 가상자산 거래와 이를 지원하는 행위가 처벌될 수 있다고 경고했습니다. 류허(劉鶴) 중국 부총리는 사흘 뒤 금융안정발전위원회 회의를 열고 비트코인의 거래와 채굴을 모두 "타격하겠다"고 언급했다. 중국 중앙정부가 가상자산 채굴 금지 방침을 공개적으로 천명한 건 이번이 처음입니다.
잰슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)도 전날(현지시간) 글로벌 기자간담회에서 "일반 소비자용 그래픽 카드와 채굴용을 분리하겠다"고 했습니다. 새롭게 출시하는 그래픽카드의 '채굴 효율(해시 레이트)'을 낮춰 채굴업자들이 개인용 그래픽 카드까지 쓸어가는 것을 막겠다는 취지입니다. 잰슨 황 CEO는 "우리는 그래픽카드를 (채굴업자들로부터) 지키고 싶다"면서도 "채굴 제한과는 별개로 그래픽카드 가격이 당장 정상화되기는 쉽지 않을 것"이라고 말했습니다.
소비자들은 그래픽카드 가격이 여전히 비싸다는 지적입니다. 수요가 단기간에 급격히 늘자 채굴업자들뿐 아니라 '리셀러'까지 시장에 뛰어들면서 여전히 유통 가격이 정가 대비 2~2.5배에 달하기 때문입니다. 때문에 정작 그래픽 카드가 필요한 일반 소비자, 대학 연구소, PC방 업체들은 여전히 구매에 어려움을 겪고 있습니다. 업계 관계자는 "제조사에서 충분한 물량을 내놓아도 유통업자 단계에서 원활히 풀리지 않는 게 문제"라며 "더이상 기다릴 수 없는 소비자들이 정가에 1.5배까지만 떨어져도 울며 겨자 먹기로 구매하겠다는 의사를 밝히고 있다"고 했습니다.
지난해 9월 1일, 엔비디아는 지포스 RTX 30 시리즈를 발표했습니다. 이 그래픽 카드는 강력한 성능 대비 저렴한 가격으로 큰 주목을 받았습니다. 당시 발표했던 가격을 살펴보면 RTX 3080은 699달러(약 80만원), RTX 3070은 499달러(약 60만원) 수준이었습니다. 최상위 기종인 RTX 3090은 1499달러(약 180만원)이었습니다. 3090을 제외하면 일반적인 하이엔드 PC 사용자들은 구매가 가능한 가격으로 평가받았습니다.
하지만 가상화폐가 그래픽 카드의 발목을 잡았습니다. 갑작스럽게 치솟은 가상화폐로 채굴 열풍이 발생했고 반도체부족 현상까지 겹치면서 그래픽 카드는 귀한 몸이 됐습니다. 당연히 그래픽 카드 가격도 크게 상승했고 PC 사용자 대부분은 그래픽 카드 구입을 포기했습니다. 한때 RTX 3080은 300만원대에 거래될 정도로 가격이 치솟았습니다. 한 PC 게임 사용자는 “그래픽 카드 가격 폭등으로 최신 그래픽 카드를 구입하기는 힘들다. 과거에는 애플 컴퓨터 가격이 비싸다고 여겼지만 지금은 애플 컴퓨터 저렴하게 느껴진다. 최근 조금씩 하락하고 있지만 여전히 비싸서 구입하기는 불가능하다”고 말했습니다.
고사양 게임을 즐기기 위한 그래픽 카드가 가상 화폐 채굴에 사용되면서 게임 사용자들이 피해를 입자 엔비디아는 채굴 전용 그래픽 카드를 발표하는가 하면 신규 출시하는 그래픽 카드는 채굴 성능을 제한하기도 했습니다. 그러나 중국에서 가상화폐 채굴과 거래를 차단하겠다는 조치와 가상화폐의 가치가 낮아짐에 따라 채굴 열풍이 조금씩 하락하기 시작했고 그래픽 카드를 싹쓸이했던 채굴 업자들이 줄어들면서 조금씩 그래픽 카드 가격이 하락하고 있습니다. 중국은 일부 자치구 등을 통해 지난 5월 중순부터 가상화폐 채굴장 신고망을 운영하는 등 범국가적 에너지 절감을 위해 가상화폐 채굴을 금지하고 있습니다.
이와 함께 지난 5월 25일 190만원 수준이었던 RTX 3070은 현재 160만원 수준으로 하락했습니다. 여전히 고가격이지만 하루가 다르게 상승하던 그래픽 카드가 조금씩 하락하고 있고 반도체 증산과 맞물려 하반기부터는 조금씩 안정될 것으로 전망됩니다. NVIDIA의 CEO 젠슨 황이 올해 하반기부터 자사의 일반 소비자용 그래픽카드 가격과 관련하여 하반기에는 다소 개선이 될 것이는 내용이 전해졌습니다. 해당 내용은 NVIDIA의 미디어 및 업계 분석가들 브리핑에서 NVIDIA CEO 젠슨 황이 언급한 내용으로, 현재 그래픽카드 시장에 있어 공급이 수요 대비 부족한 현 상황과 가격 상승에 대해서 소매 공급망 마지막 단계즈음에 가격이 매우 상승하고 있다는 내용도 언급했습니다.
이러한 현상이 나타나는 이유로는 이미 잘 알려진 내용과 함께 제한된 공급에 비해 매우 높아진 수요에 대한 내용인데, 앞서 언급한 내용과 같이 공급에 대한 부족도 부족이지만 매우 높아진 수요와 함께 부족해진 부품 공급에 대한 이슈들이 겹쳐져 이러한 상황이 됬다고 밝혔습니다.
이에 따른 NVIDIA의 공식적인 대응으로는 별도의 암호화폐 전용 채굴 그래픽 카드인 CMP 시리즈의 출시, 그리고 LHR 시리즈의 출시도 현재 이루어진 만큼 이러한 전반적인 일반 소비자용 그래픽카드 가격 상승세는 올해 하반기엔 다소 개선될 것이라는 분석입니다. 한편 현재 국내에 출시된 채굴 성능 제한이 적용된 RTX3060 LHR의 일부 모델은 100만원 내외에 판매되고 있으며, RTX 3080 LHR모델은 200만원 내외에 거래되고 있습니다.