돼지로부터 옮는 신종 인플루엔자 변이 바이러스에 사람이 감염된 사례가 영국에서 보고됐습니다. 돼지 인플루엔자의 인체 감염은 영국에서는 처음으로 당국은 전염의 범위와 핵심 고리, 중증 위험성 등을 확인하는 데 주력하고 있습니다.
영국 일간 가디언에 따르면 영국 보건안전청(UKHSA)은 27일(현지시간) 돼지 인플루엔자 바이러스(H1N2)의 인간 감염 사례를 확인하고 세계보건기구(WHO)에 이를 통보했습니다. 돼지 인플루엔자 바이러스는 사람에게 발병하는 독감의 흔한 유형인 신종 인플루엔자 A형 바이러스가 변이를 일으킨 것입니다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)처럼 돼지와 같은 동물들 사이에서 옮다가 사람에게도 전이되는 인수공통감염병입니다. 돼지 인플루엔자 바이러스가 사람에 감염된 것은 2005년 이후 지금까지 50건 보고됐으나 영국에서는 이번이 처음입니다.
지난 8월 미국에서도 같은 사례가 있었으나, 이번 영국의 사례는 미국을 포함해 이전 감염과는 유전적 연관성이 없는 것으로 파악됐습니다. 아직 이번 바이러스의 전염성이 얼마나 강한지, 추가 감염자가 있는지 등은 밝혀지지 않았습니다. 감염된 환자는 가벼운 증세를 보인 뒤 병원에 입원하지 않고 회복된 것으로 전해졌습니다.
가디언은 이 환자가 돼지 근처에 간 적이 없는 것으로 파악됐다고 전했습니다. 보건안전청은 감염 경로를 조사하는 한편 추가 감염을 막기 위해 환자의 밀접 접촉자에 대한 추적 조사를 벌이고 있습니다. 환자와 접촉한 경우 검사가 지원되며 증상이 있거나 검사 결과가 양성일 경우 추가 치료가 권고됩니다.
보건안전청 사고 책임자 미라 챈드는 "정기적 독감 감시와 게놈 서열 분석 덕분에 이번 바이러스를 발견하게 됐다"며 "긴밀한 접촉 사례를 추적하고 잠재적 확산을 줄이기 위해 신속하게 노력 중"이라고 말했습니다. 최고 수의 책임자인 크리스틴 미들미스는 "보건안전청 지원을 위해 전문적인 수의 및 과학 지식을 제공하고 있다"며 "돼지 사육 농가는 감염이 의심될 경우 지역 수의사에게 즉시 보고해야 한다"고 당부했습니다.
돼지 인플루엔자 (Swine flu) 는 양돈장의 작업 인부들이 돼지에게 인플루엔자가 옮아 짧게는 사나흘, 길게는 일주일 정도 앓아 눕는 증상을 말합니다. 처음 우리나라에서는 돼지독감으로 언론에서 명명되었지만 이후 돼지 소비량에 영향이 있을 것을 우려하는 양돈업계의 항의로 '신종플루'로 불리게 되었습니다.
돼지를 기르는 양돈법이 정착한 후 나타난 병으로 '돼지 에서 인간'에겐 옮지만 '돼지 에서 인간 그리고 또 다른 인간' 으로 옮지 않아 전염력이 거의 없고 병의 증세도 약한 편이라 위험한 전염병으로 구분하지 않아왔습니다. 하지만 최근에는 돼지가 조류, 인간, 그리고 돼지의 세 가지 독감에 모두 감염될 수 있다는 것이 밝혀져 위험성이 증대했습니다. 일반적으로는 위에 서술된 것 처럼 돼지 독감이 인간과 인간 간에는 전염되지 않지만, 바이러스의 특성상 돼지의 안에서 인간 인플루엔자와 돼지 인플루엔자의 유전자가 섞일 경우 인간 간에도 전염성이 생길 가능성이 있으며, 조류 인플루엔자의 유전자가 섞일 경우 병독성이 크게 증가할 수 있기 때문입니다.
또 돼지독감의 증상은 가벼웠지만 사망률은 상당히 높았으며, 당시 H1N1 바이러스로 28만 4500명이 목숨을 잃었는데 주로 아프리카와 동남아시아 사람들이었습니다. 2009년 인플루엔자 범유행이 위와 같은 과정을 거쳐 인간 간 전염이 가능하게 된 돼지 독감에 의한 것이라고 의심받기도 했습니다. 인플루엔자 C형과 A형 일부가 돼지 독감의 병원체 중 하나입니다. 2020년 6월 29일에 중국에서 신종 돼지독감이 발견되었습니다.